Cómo medir la humedad del suelo

Medir la humedad del suelo es esencial para la agricultura, la horticultura y el monitoreo ambiental. Ayuda a comprender el estado hídrico del suelo, crucial para el crecimiento de las plantas, la programación del riego y la conservación del suelo. Existen varios métodos para medir la humedad del suelo, cada uno con sus propias ventajas y limitaciones. A continuación, se presentan algunos métodos comunes:

1. Inspección visual:

- Método Palmer: Consiste en palpar con la mano el contenido de humedad del suelo.

- Método de tacto: Se añade agua a la tierra hasta que se filtra por los dedos. Se anota el contenido de humedad a partir del cual el agua empieza a filtrarse.

2. Método gravimétrico

 El método gravimétrico es un método directo y sencillo para medir la humedad del suelo. Implica:

 - Muestreo: Recolección de una muestra de suelo de la profundidad deseada.

- Pesaje: Pesar inmediatamente la muestra de suelo húmedo.

- Secado: Secar la muestra de suelo en un horno a 105°C (221°F) durante 24 horas o hasta alcanzar un peso constante.

- Pesaje nuevo: Pesaje de la muestra de suelo seco.

- Cálculo: El contenido de humedad se calcula en función de la pérdida de peso durante el secado, en relación al peso seco, generalmente expresado como porcentaje.

 Este método proporciona mediciones precisas de la humedad del suelo, pero requiere mucho tiempo y no es adecuado para el monitoreo en tiempo real.

3. Tensiómetros

 Los tensiómetros miden el potencial hídrico del suelo, indicando la facilidad con la que las plantas extraen agua del suelo. Consisten en un tubo lleno de agua con una copa de cerámica porosa en la base y un manómetro de vacío en la parte superior. Al colocarse en el suelo, el agua entra y sale del tensiómetro, modificando la tensión, que se lee en el manómetro. Este método es especialmente útil en suelos arenosos o para la gestión del riego.

 4. Medidores de contenido de agua del suelo:

- Estos dispositivos se insertan en el suelo y miden la conductividad eléctrica o frecuencia del suelo, que se correlaciona con su contenido de humedad.

5. Sensores de suelo tipo sonda:

Estos sensores se instalan permanentemente en el suelo y miden el volumen de agua presente. Pueden ser resistivos, de frecuencia o capacitivos.

5.1 Reflectometría del dominio del tiempo (TDR):

El TDR envía un pulso electromagnético a través de una guía de ondas hecha de tierra. Midiendo el tiempo que tarda el pulso en viajar y reflejarse, se puede determinar el contenido de humedad.

5.2 Reflectometría del dominio de la frecuencia (FDR):

- Similar al TDR, el FDR mide el contenido de agua enviando una señal de baja frecuencia a través de una muestra de suelo y analizando la señal reflejada.

 5.3 Sensores de capacitancia

Los sensores de capacitancia miden la permitividad dieléctrica del suelo, que aumenta con el contenido de humedad. Estos sensores generan un campo electromagnético que mide el cambio en la capacitancia causado por la humedad en el suelo. Los sensores de capacitancia pueden proporcionar datos en tiempo real y son adecuados para varios tipos de suelo, pero pueden requerir calibración.

6. Teledetección

La teledetección satelital y aérea puede proporcionar estimaciones de la humedad del suelo a gran escala. Los sensores avanzados pueden medir el contenido de humedad del suelo desde el espacio, aunque con menor precisión que los métodos terrestres.

 Cómo medir la humedad del suelo Consideraciones

 Al elegir un método para medir la humedad del suelo, considere factores como la precisión requerida, el costo, el tipo de suelo, la profundidad de la medición y si se requieren lecturas continuas o periódicas. Cada método tiene sus aplicaciones, ventajas y limitaciones específicas, por lo que es importante seleccionar el que mejor se adapte al propósito de la medición.